经过了木星，下一个就是土星，关于土星，上古时期的节目多有涉及，特别是本节目的代表作之一《伟大终章：卡西尼号》。所以和火星一样，限于本人极其有限的知识水平，想来想去，也确实想不出来新的内容，可是略过土星又有些不甘，那就把过去的冷饭稍微细化一下，争取唠一些过去没有讲过的、多多少少还算是有些新意的内容。首先当然就是土星环。
土星环的发现者是伽利略，发现时间也是1610年，这也算是伽利略的奇迹年了，不过一向英明神武的伽利略，在这里也闹了一个乌龙。由于望远镜的分辨率不够，他把土星环当成了位于土星两侧的两颗卫星，还把它们称为土星的耳朵。由于伽利略的巨大威望，在接下来的几十年中，天文学界也无条件地接受了这个观点。直到17世纪中叶，才有人站出来驳斥伽利略的观点，此人就是荷兰天文学界惠更斯。1655年，惠更斯用自己设计的望远镜仔细地观测了土星，一年后的1656年，惠更斯指出，伽利略当年看到的其实是一个环绕着土星的特别薄的圆环。但是这个圆环是由什么东西构成的，惠更斯也搞不清楚。
接下来登场的是意大利天文学家卡西尼，卡西尼这个人也是挺有意思，虽然他做出了很多重大的天文发现，比如说土卫三、土卫四、土卫五和土卫八，都是卡西尼发现的，当时为了舔法国国王路易十四的腚，他还效仿伽利略，把这四颗卫星命名为路易之星。但是在天文理论上，卡西尼那真是一个乌鸦嘴，只要是他反对的理论，后来都被证明是正确的，比如说卡西尼曾公开反对开普勒的行星运动三定律、牛顿的万有引力定律，还有昨天讲到的罗默的光速有限理论。惠更斯还因此嘲笑他，说他整天只会抬头看星星。言归正传，1675年卡西尼做出了他一生中最重要的发现之一。他发现土星环其实并不是连续的，中间存在着一条黑色的裂缝，这就是所谓的卡西尼缝，可为什么会存在这条缝隙呢？
卡西尼缝
最后给出解释的是拉普拉斯。作为拿破仑的老师，在拿破仑登基之后，拉普拉斯也当上了内阁的内务部长，但是没过多久拿破仑就发现，自己的这位老师，虽然数学水平不知道高到哪里去了，可是领导干部做得实在不咋地，所以一个多月之后，拉普拉斯就被罢免了。被撤职之后，拉普拉斯非常惶恐，于是为了讨拿破仑欢心，他就把自己多年的心血写成一本书，名叫《天体力学》，然后把这本书献给了拿破仑。正是在《天体力学》中，拉普拉斯证明，土星环必须由一大堆特别窄的固态圆环所构成。究其原因其实就是潮汐力，土星的质量高达地球质量的95倍，所以它的潮汐力是非常强大的，在这种情况下，如果土星环稍微宽一些，就会受到潮汐瓦解。不过82年之后，拉普拉斯的固态窄环理论也被推翻了。
1859年，大物理学家麦克斯韦不务专业，在没有任何观测数据的情况下，他通过纯粹的理论计算发现，拉普拉斯所设想的固态窄环，在土星潮汐力的作用下，同样是无法长期稳定存在的。而要想做到这一点，构成土星环的就必须是不计其数的固体小碎块。到了上世纪后半叶，先驱者11号、旅行者1号、旅行者2号和卡西尼号，先后近距离地观察了土星环，麦克斯韦的理论也由此得到了证实。具体地看，土星环99.9%的部分，都是不计其数的小冰块，尺寸从1厘米到10米不等，而剩下的千分之一则是一些岩石碎块，与冰块一起绕土星旋转。另外土星环上还存在大量的裂缝，宽度在100千米以上的裂缝就有7条之多。其中最显眼的就是卡西尼缝，宽度达到4800千米。
土星环构成
再看一下土星的卫星，就在今年的3月份，国际天文学联合会更新了土星的卫星数量，新的数字是274颗，土星继续稳坐太阳系中拥有卫星最多的行星的宝座。在这些卫星中，名气最大的当然就是土卫二，出名的原因和木卫二是一样的，冰层之下存在着巨大的海洋，然后天文学家又开始对生命浮想联翩了。不过在土卫二之前，名气最大的还要属土卫六，它也是木星最大的卫星，同时也是太阳系中仅次于木卫三的第二大卫星。旅行者1号和2号我们都很熟，其实一开始，这两个探测器的任务是一样的，都是要探测木星、土星、天王星和海王星。但实际上，只有旅行者2号完成了既定任务，旅行者1号到了土星之后，就临时改变了计划。为什么要改变航线呢？就是因为它要去探测土卫六了。
土卫二
土卫六
早在1944年，荷兰天文学家柯伊伯发现，土卫六的光谱中存在着甲烷，这似乎就说明土卫六拥有一个富含甲烷的大气层。等到1980年旅行者1号飞到土星附近，柯伊伯的预言才终于被证实，土卫六也由此成为了太阳系中、唯一一个拥有大气层的卫星。而且旅行者1号还发现，土卫六竟然拥有比地球更致密的大气层，虽然它的质量还不到地球的1/4，但是大气层的总质量竟比地球大气层还要高出19%。另外研究表明，土卫六大气层中98.4%的成分是氮气，剩下还有1.4%的甲烷和0.2%的氢气。这就有个问题了，土卫六本身并没有磁场，那么它的大气层为什么没有被太阳风剥离呢？答案是受到了土星磁场的保护。土卫六和土星相距不远，所以在绝大多数的时间里，它都处于土星磁场的范围之内，土星磁场对它起到了保护伞的作用，阻止了太阳风直接轰击其大气层。不过有的时候，土卫六也会跑到土星的磁场之外，在这种情况下，它大气中的甲烷就会和太阳风发生化学反应，从而产生一些由碳氢化合物构成的橙色烟雾，这就是土卫六看起来是橙色的原因。
土卫六环境
因为这些橙色烟雾的存在，很长一段时间中，人们都无法看清土卫六的真面目，这也让它成为了太阳系中最神秘的卫星，一直等到21世纪，卡西尼-惠更斯号土星探测器才为我们揭开土卫六的神秘面纱。2005年1月14日，惠更斯号登陆土卫六，土卫六就是截至目前、人造探测器登陆过的最遥远的天体。登陆之后，惠更斯号坚持工作了一个半小时，从它传回地球的几百张照片里，我们只能看到一个乱石嶙峋的荒原。
惠更斯号传回的照片
相比之下，卡西尼号就要给力很多，每次从土卫六上空飞过的时候，都会用雷达对土卫六的表面地形进行测绘。2006年，卡西尼号取得了重大的突破，它在土卫六表面，发现了一个面积达到40万平方公里的海洋，然后天文学家根据北欧神话中的深海怪物，把它命名为克拉肯海。不久后，卡西尼号又发现了另外两个小一点的海洋，分别是面积为12.5万平方公里的丽姬娅海和面积为4.2万平方千米的蓬加海。看这张图，左下方就是克拉肯海。克拉肯海的右边是丽姬娅海，最上面的那一小片海就是蓬加海。这样一来，土卫六就成了整个太阳系中，除地球以外唯一一个拥有地表液态海洋的天体。
土卫六三大海洋
从地图上可以发现，在克拉肯海的中间，有一条非常狭窄的海峡，几乎把它一分为二，这就是所谓的克拉肯咽喉。由于土星的潮汐力，克拉肯海也会有涨潮和落潮，也就是说海水会从克拉肯咽喉的一端流向另一端。这种情况和苏格兰的科里弗雷肯海峡非常相似。在那个地方，海水通过狭窄海峡的时候，经常会形成一些特别大型的海底漩涡。这就意味着在克拉肯咽喉，很可能也有一些非常巨大的海底漩涡。
科里弗里肯漩涡
再说回土卫六海洋本身，和地球海洋不同，土卫六海洋的主要成分是液态甲烷，但是液态甲烷特别容易蒸发，所以要想维持，就必须持续不断地给这三个海洋补充新的甲烷。据此人们推断，在土卫六地表之下，应该还有一个规模更大的液态甲烷的海洋。最后还是老问题，土卫六有没有可能存在生命，有这种猜想，也不能说天文学家就是疯了，不管看到什么天体，都要意淫一下生命。事实上土卫六的环境，和诞生初期的地球非常相似，也就是说，它确实有着诞生生命的潜力。但是和地球相比，土卫六还是有着两个很大的劣势。首先就是它的表面特别冷，平均温度只有-180℃，温度低就说明，土卫六本身相当缺乏能量，而能量又是生命活动必不可少的东西。再就是土卫六只有液态甲烷，却没有液态水。
不过在2005年，美国天体生物学家大卫•格林斯彭提出了一个非常大胆的猜想，说在土卫六的液态海洋里，可能存在着依靠甲烷为生的生物。它们的细胞液中没有液态水，只有液态甲烷。另外地球生物是吸入氧气，产生葡萄糖来储存能量，并且呼出二氧化碳。而土卫六生物则是吸入氢气，产生乙炔来储存能量，并且呼出甲烷。当然目前还没有任何证据可以支持格林斯彭的猜想，应该也没有什么损失，反正猜想也不要钱。
