今天再补充一下科学精神，唠一个之前没有讲过的东西——中子弹。中子本身不可怕，可怕的是速度快的中子，也就是所谓的快中子。表面上看，中子应该没有什么杀伤力，因为它非常微小，而且又是电中性的，不受电荷影响，所以哪怕是最致密的钢板，在中子眼里也和渔网差不多，可以轻松穿过。但问题就在于，有的时候快中子会撞击到原子核。
那么把以上两种情况对应到战场上，大概率就是这样的结果：中子流穿过人体时，轻核原子的原子核直接被干飞了，所以像是水、DNA、蛋白质，这些含氢物质的分子结构就会被破坏，这意味着什么？意味着死了。但是对于武器装备来讲，由于构成它们的，大多都是重原子核，所以短时间的中子照射并不会造成什么损坏。也就是说，一方面中子流可以穿过装甲、墙壁、土层，把里面的敌人无声无息地杀死，另一方面敌人都死了，但武装装备都完好无损，可以缴获即用。而且中子流不会破坏基础设施，这也可以减少政治压力。
中子弹爆炸
这么理想的武器是怎么造出来的呢？也不难，会做氢弹就一定会做中子弹。因为中子弹的前半截反应，和氢弹是差不多的，首先利用常规炸药，把裂变材料炸到一起，从而产生裂变反应，进而引发氘氚混合物发生聚变反应。但是后半截就有区别了，普通氢弹是用铀-238做外壳，当它被中子轰击时，就会发生额外裂变，进一步增加爆炸的威力。比如说大名鼎鼎的沙皇炸弹，原本设计当量是1亿吨，但是后来把铀壳改成了铅壳，当量就降到了5000万吨。当然也是因为使用了铀-238做外壳，所以氢弹爆炸就会产生严重的核污染。
而中子弹则是用铍做外壳，一方面，铍可以把部分中子反射回去，使得裂变反应更充分，产生更多的中子。另一方面，铍被中子轰击之后，会产生更多的中子，这就是所谓的中子增殖反应。还有一方面，中子轰击铍可以产生氚，继续增强氘氚聚变反应，释放更多的能量和中子。这种结构不仅可以产生更多的中子，而且弹体体积也会大大缩小。
美国W79中子弹
另外中子弹还有一个好处。氢弹之所以被禁止使用，无外乎两个原因，一是威力太大，而且还是无差别的攻击，二就是核污染，但是中子弹不一样。其实原子弹具有核污染的原因，归根结底就是裂变材料没有充分裂变，氢弹的核污染也不是源自氘氚聚变，氘氚聚变本身是没有核污染的，污染都来自于外壳的裂变材料。而中子弹可以释放大量的中子，使得裂变材料充分裂变，那是非常环保。另外中子弹的能量，大多以中子的形式释放，冲击波威力小，比如说一个千吨级的中子弹，冲击波范围也就几百米，如果是空中引爆，到达地面的冲击波，基本可以忽略不计。鉴于以上原因，和原子弹、氢弹不同，中子弹并没有被禁用。我国是在1999年宣布拥有中子弹，不过外界普遍认为，早在1988年咱就已经有了。
那么问题就来了，既然没有被禁用，为什么在今天的战场上，看不到中子弹的身影呢？原因自然是中子弹也有着很大的局限性。首先因为中子遇到氢原子就会减速，所以根据这一原理，人们就开发出了中子屏蔽材料，这个东西价格不贵，一般每公斤就是十几二十块钱，在坦克或是装甲车的内壁刷上一层，只要不在中子弹爆炸的核心区，基本可以保证人员不死。其次就是中子弹的日常维护成本太高，当然和氢弹一样，关于中子弹的制造和维护，这都是五常的核心机密，但是我们可以推测，中子弹的核心材料就是氚，它的半衰期只有12.32年，所以我想长则五六年，短则一两年，就要补充一次氚，而氚的价格是非常高的，每公斤达到了3000万美元以上。当然氢弹也是一样的，但是氢弹毕竟更有威慑力，多花钱也值了，可是中子弹显然不具备氢弹如此强大的威慑力，确实不太划算。
还有一点也很关键，虽然中子弹没有被禁止使用，但如果在战场上真的使用了中子弹，那么被打击的一方就会将其视为核打击，并发起核反击，那人家反击起来，可能真就要扔原子弹和氢弹了。最后中子弹伤人不伤物的特性，这其实是非常反人类的，就说现在的战争，很多时候攻击的目标，并不是生命体，而是对方的军事设施。再者中子弹的辐射，是很难精确控制的，这可能导致无辜平民的伤亡。另外传统武器杀人，都讲究一个干净利落，直接炸死你射死你得了，但是中子弹的杀人方式，是破话人体的细胞和DNA，导致急性放射病，这是非常缓慢和痛苦的，受害者至少要遭受好几个小时的折磨，长的也有可能好几天，这不就和化学武器、生物武器一样惨无人道吗？所以鉴于以上原因，到了上世纪90年代，中子弹也走上了原子弹和氢弹的老路，成了摆设。
最后还要抬个杠。说中子弹不毁物，这个说法其实并不准确，至少它会对核武器特别是对原子弹，产生破坏性的影响。因为原子弹的核心是钚-239和铀-235，如果是钚-239吸收了一个中子，它就会变成钚240。如果是铀-238吸收一个中子，它就会变成铀-236。钚-240和铀-236都特别容易自发裂变，也就是说核弹还没引爆，它自己就把能量释放完了，有可能一个原子弹的设计当量是100万吨，但是经过了中子流的轰击，实际上就剩1万吨了，这就是所谓的核弹钝化。除了导致核弹钝化，中子也可以穿透导弹外壳，对电子引爆系统造成影响，这个东西是非常精密的，一点偏差就有可能系统瘫痪。
美国早期用于反导的W66中子弹
所以中子弹可以作为反导武器，或者是用来对付洲际导弹发射井，虽然它炸不开井盖，但却可以使井里的核弹或是洲际导弹失效。当然了实际上也没啥用处，不论是导弹还是井盖，也还是可以涂一层屏蔽材料。不过话说回来，中子弹虽然最终沦为了鸡肋武器，但它的研发历程却意外推动了中子技术在医疗、工业等和平领域的应用。像是今天的硼中子俘获癌症治疗，用的就是当年研究中子弹时所积累的中子控制技术。你看这就是科学发展的奇妙之处：最可怕的杀人武器，有时反而会给人带来生的希望。
